पुणे: उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांनी त्यांच्या राजकीय बुद्धीचा वापर करून पुणे आणि पिंपरी चिंचवडमध्ये भाजपला आव्हान दिले, परंतु शुक्रवारी झालेल्या महापालिका निवडणुकीच्या निकालांनी ते स्पष्टपणे दाखवून दिले. अजित पवार यांच्यासाठी हा निकाल प्रभावी नसला तरी, राजकीय निरीक्षकांनी सांगितले की, त्यांच्यासाठी संयुक्त राष्ट्रवादी काँग्रेसचे नेतृत्व करण्यासाठी नवीन मार्ग मोकळे झाले आहेत, कारण शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी काँग्रेसचा गट तळागाळात कमकुवत झाल्याने आता विलीनीकरणाच्या शक्यता अधिक मजबूत दिसत आहेत.15 डिसेंबर रोजी महापालिका निवडणुकीची घोषणा झाली त्या दिवशी मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी बहुतांश 29 नागरी संस्थांमध्ये भाजप आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस यांच्यात युती होणार नसल्याचे जाहीर केले. राष्ट्रवादीने बहुतांश महानगरपालिकांमध्ये उमेदवार उभे केले असले तरी, पक्षप्रमुख अजित पवार यांनी पुणे आणि पिंपरी चिंचवडच्या निवडणुकांवर लक्ष केंद्रित केले आणि 2017 मध्ये भाजपकडून गमावलेला बालेकिल्ला पुन्हा मिळवण्यावर लक्ष केंद्रित केले. त्यांनी त्यांचे काका शरद पवार यांच्या राष्ट्रवादीशी जुळवून घेतले, परंतु पुणे जिल्ह्यातील दोन्ही महापालिकांमध्ये भाजपला डावलण्यात युती खूपच कमकुवत ठरली.राष्ट्रवादीची ताकद फक्त अजित पवारांभोवतीच फिरत असल्याचे निरीक्षकांचे म्हणणे आहे, तर भाजपची संघटनात्मक बांधणी आधीच ढासळली आहे. राजकीय विश्लेषक परिमल माया सुधाकर यांनी TOI ला सांगितले, “अजित पवार यांनी त्यांच्या प्रचारादरम्यान भाजपला तोंड दिले, परंतु त्यांच्या पक्षाची लढाई लढण्यासाठी त्यांच्याकडे पायदळ नव्हते. त्यांनी उमेदवार मिळविण्यासाठी धडपड केली आणि गुन्हेगारी पार्श्वभूमी असलेल्या काही लोकांना मैदानात उतरवले.”उपमुख्यमंत्र्यांसाठी दिलासा हा होता की त्यांनी NCP (SP) सोबत केलेली युती त्यांना त्यांचे काका शरद पवार यांच्या समर्थकांमध्ये मान्यता मिळवून देण्यात मदत झाली. जुलै 2023 नंतर निर्माण झालेल्या राजकीय परिस्थितीच्या विपरीत, जिथे त्यांनी पवारांनी स्थापन केलेल्या पक्षात फूट पाडण्यासाठी आणि महायुतीमध्ये सामील होण्यासाठी अजित पवारांना वळवले, यावेळी त्यांनी युतीमधील त्यांचे नेतृत्व स्वीकारले. राष्ट्रवादीचे (एसपी) बहुतेक वरिष्ठ नेतृत्व प्रचारापासून दूर राहिले, तर अजित पवार यांनी दोन्ही पक्षांच्या प्रचाराचे नेतृत्व केले.राजकीय निरीक्षकांनी सांगितले की, या निवडणुकीमुळे अजित पवारांना शरद पवारांच्या समर्थकांकडून संभाव्य विलीनीकरणासाठी मान्यता मिळण्यास मदत झाली. “युती केवळ नगरपरिषद निवडणुकीसाठी असल्याचा दावा दोन्ही पक्ष करत असले, तरी त्यातून कटुता कमी होण्यास मदत झाली आणि एकत्र काम करण्याची मानसिकता निर्माण झाली. अजित पवार या निवडणुकीतून एकच सकारात्मकता घेऊ शकतात ते म्हणजे इतर गट एकत्र आल्यास त्यांचे नेतृत्व मान्य करतील, असे सुधाकर म्हणाले.दोन्ही नागरी संस्थांमध्ये उपविजेते ठरले असले तरी राष्ट्रवादीसाठी चांदीचे अस्तर आहे. पुणे आणि पिंपरी चिंचवड या दोन्ही ठिकाणी काँग्रेस झपाट्याने गमावत असताना, 2029 च्या निवडणुकीपूर्वी राष्ट्रवादी काँग्रेसची धर्मनिरपेक्ष व्होट बँक मिळविण्यासाठी काम करू शकते.
